Dodaci prehrani željeza mogu pogoršati stanje kod oboljelih od malarije, revolucionarno je otkriće istraživanja čiji su rezultati objavljeni u časopisu Nature.
Crvene krvne stanice koriste feroportin, transportni protein, za uklanjanje viška željeza iz stanice. U slučaju nedostatka aktivnog feroportina u crvenim krvnim stanicama dolazi do nakupljanja željeza koji na stanicu djeluje toksično što u konačnici dovodi do njenog odumiranja.
U aktualnom istraživanju miševima su davani dodaci prehrani sa željezom što je dovelo do smanjenja aktivnog feroportina u crvenim krvnim stanicama. Naime, kada je u krvi prisutna visoka koncentracija željeza dolazi do aktivacije hormona hepcidina koji se veže na feroportin i onemogućuje njegovu funkciju izbacivanja suviška željeza iz stanice.
Znanstvenici su pronašli da miševi zaraženi malarijom koji imaju manjak aktivnog feroportina pokazuju lošiju prognozu bolesti i veću prisutnost parazita u odnosu na miševe s normalnom razinom aktivnog feroportina.
Iako je istraživanje provedeno na miševima pretpostavka je da bi se slični rezultati mogli očekivati i kod ljudi.